A la découverte de TCB Jeans et de Kojima On the road to Kojima and TCB jeans

Bonjour à tous, c’est Colin ! Si vous me lisez aujourd’hui c’est parce que Boras m’a proposé il y a quelque temps d’écrire ici sur ma passion, le denim.

Pour ce premier article, je vais vous parler d’une marque de denim encore peu connue en France mais qui connaît déjà un certain succès sur les forums anglophones de menswear et au Japon. Il s’agit de la marque de jeans TCB qui est établie sous ce nom à Kojima dans la préfecture d’Okayama au Japon. Cette marque est un atelier de confection qui existe sous ce nom depuis environ 2008, spécialisée dans le jeans mais qui confectionne également des pantalons, chemises, vestes et autres articles. L’usine TCB fabrique sa propre marque mais réalise également des vêtements pour d’autres marques. (Fun Fact : j’ai découvert qu’une de mes marques japonaise préférée est cousue en partie là-bas!). L’acronyme TCB vient de “Two Cats Brand” et si vous lisez ce post, c’est parce que je porte un de leur jeans depuis presque 2 ans et que j’en suis tombé amoureux.

 

J’ai découvert la marque sur le forum Superfuture quand elle commençait à être à peine connue en 2012. C’est également cette année là que j’ai commencé à m’intéresser fortement aux jeans, épluchant les forums anglophones de fond en comble. J’ai vu pour la première fois de mes propres yeux un de leur modèle chez un ami lors d’un voyage aux Etats-unis en 2014. J’ai été très intrigué par le denim qui était très poilu (hairy) et qui ressemblait à ce que l’on peut trouver sur un Levi’s des années 50. Il y avait beaucoup de “détails” de confection corrects, mais avec un bleu indigo très foncé et une toile plus irrégulière. De retour de voyage, je me suis empressé de commander le modèle 50’s (straight) en version “one-washed” et en taille 32. C’est également le même que Qube porte sur le blog. Malheureusement, je n’avais pas assez fait de recherche sur le sizing et je n’avais pas encore l’expérience des achats en ligne en comparant les guides de mesures. Le pantalon, une fois reçu, s’est révélé être trop grand ! Je l’ai revendu à un proche et suis passé à autre chose sans tenter de prendre ma taille. La coupe droite et large (basée sur un Levi’s des années 50) ne me convenait pas à l’époque et la version slim n’existait pas encore. Ce n’est que 2 ans plus tard que je visiterai moi-même l’atelier de confection TCB lors d’un voyage au Japon.

Au fur et à mesure, la marque a gagné en popularité sur le forum anglophone Superfuture, notamment via un “fade contest” organisé par les membres du forum et dont le jury était composé des membres de l’usine TCB. Ce contest consistait à porter le plus possible un jeans TCB modèle 50’s durant une année entière et celui qui obtenait, à terme, le meilleur délavage se voyait offrir un nouveau jeans ou un item de son choix par la marque directement ! Le concours a rencontré un tel succès que d’autres ont suivi. Il y en a un qui est toujours en cours et se déroule cette fois sur deux années avec le modèle le plus récent : le TCB 20’s

Kojima, Jeans street et l’usine TCB

Pendant l’été 2017, j’ai eu la chance de pouvoir réaliser un rêve : un voyage de plus d’un mois au Japon avec ma copine. Un passage à Okayama s’imposait car cette région est le berceau du denim japonais. En effet, la première toile de denim japonais y a été conçue par Kurabo pour la marque Big John, toile dénommée “KD-8” (pour Kurabo denim 8e essai).

Un grand nombre d’usines de tissages (Denim mills) et d’ateliers de confections s’y trouvent et se côtoient encore actuellement. C’est dans la petite ville de Kojima que réside la partie intéressante et plus touristique. Il y a une rue dans cette petite ville côtière appelée “Jeans Street”  où se trouvent de nombreux magasins de jeans et de vêtements dérivés teints à l’indigo. On y retrouve les magasins des marques Big John, Japan Blue, Momotaro, Soulive, Pure Blue Japan mais aussi d’autres marques plus intimes qui sont encore inconnues en Europe.

Je savais que l’usine de TCB se trouve à côté du musée du jeans et j’ai envoyé un e-mail au patron de TCB, Hajime Inoue, pour savoir si ma copine et moi pouvions passer visiter l’usine. Je ne pensais pas recevoir de réponse, mais en moins d’une heure il répondait à ma demande et offrait de venir nous chercher personnellement en voiture à la gare de Kojima pour nous emmener en visite!

Voilà quelques photos de Jeans Street et de Kojima. Le très bon site francophone Gaijinjapan vous permet d’en apprendre un peu plus si cela vous intéresse. Je n’ai pas pris beaucoup de photos lors de ma visite, car j’étais trop occupé à essayer les jeans des dizaines de marques qui y sont représentées!

À environ 2 kilomètres de Jeans Street se trouve l’usine Betty Smith et le musée du jeans. Le musée du jeans retrace l’histoire du denim et explique comment les Japonais ont mis au point leurs premières toiles et confectionnés leurs premiers jeans.

Le musée du jeans est un “must-see” s’y vous passez par là, tant les objets et anecdotes qui y sont exposés sont intéressants. J’y ai appris énormément de choses si bien que je n’ai pas pris le temps de faire des photos. Je ne pensais pas sur le moment que je serais amené à écrire un article à son sujet ! Pour ceux néanmoins intéressés à en savoir plus, je vous conseille le très bon site francophone Voyapon qui détaille le contenu des 3 bâtiments avec de jolies photos.

À côté de l’usine Betty Smith et du musée se trouve enfin le graal : L’usine TCB.

Le rez-de-chaussée de l’usine sert de stockage des matière et ne nous l’avons malheureusement pas visité. La partie magasin en photo dessous était encore en travaux lors de notre passage, mais sert désormais de Flagship store.

Hajime Inoue, le patron de TCB, nous a emmené faire un tour de son usine en passant par la salle de découpe des tissus à l’étage et l’atelier de couture au premier. Nous avons pu faire le tour des machines à coudre très anciennes utilisées pour confectionner les jeans et autres vêtements. Mr. Inoue nous a expliqué pourquoi il utilisait ces machines bien particulières et pas d’autres : pour garder les mêmes méthodes et techniques de production des usines de Levi’s à l’époque afin d’être au plus proche d’une reproduction. Nous avons pu voir chaque étape impliquée dans le montage d’un jeans, de la découpe de la toile à l’assemblage des différentes parties et finalement aux dernières finitions comme la pose des boutons et des rivets.

C’est à la fin du tour que je me suis finalement jeté sur les vêtements et samples en stock. J’ai rapidement repéré un jeans que j’avais en tête et qui venait de sortir quelques semaines avant notre voyage : le TCB 50’s slim. Le même denim et la même construction que le modèle straight acheté deux ans auparavant mais avec une coupe modifiée!

La coupe est légèrement taille basse avec des jambes ajustée et une ouverture de jambes plus étroite que les autres modèles proposés dans l’arsenal de TCB. Les détails que j’apprécie dans le straight sont tous là : V-stitch, rivets cachés, toile de denim inspirée des Levi’s des années 50 et en prime un patch en cuir avec un dessin original digne de la marque. Je l’achète instantanément et je le retouche en longueur avec l’aide d’Hajime Inoue sur la machine mythique UnionSpecial 43200G à points chaînette. Cette machine à coudre, appelée le “Bull-dog” produit le meilleur “roping effect” sur l’ourlet que j’ai pu voir jusqu’à ce jour. En bonus, ma copine trouve également son bonheur en essayant leur seul denim pour femme, le “Norma” jeans qui est inspirée d’un des premiers Levi’s pour femme (modèle 701).

Je n’ai pas eu l’occasion d’interviewer officiellement Hajime Inoue lors de mon voyage. Le faire par mail n’a pour moi pas de sens car de nombreux interview existent et sont facilement trouvables sur internet. Je vous invite à lire l’interview assez complet d’Hajime Inoue sur le site Medium.

En somme, j’ai pu faire une rencontre passionnante et très enrichissante, autant sur le plan de mes connaissances sur le denim et de ses méthodes de confections que sur le plan humain. Hajime Inoue est une personne avec une gentillesse et une patience hors norme. C’est un vrai passionné qui a réalisé son rêve : travailler le denim et en faire vivre sa famille et ses proches. Il raconte même que l’acronyme “TCB” signifiait au début  : Takin’ Care of Business.

TCB 50’s slim

Je vais vous parler maintenant de mon jeans, c’est le modèle 50’s slim 

Fiche technique :

• Coupe slim, taille moyenne à légèrement basse
• Denim 13.5oz pre-wash, 14.5oz environ post-wash.
  • Denim unsanforized exclusif et custom pour TCB
  • Tissé au Japon à Ihara dans la préfécture d’Okayama avec du coton du Zimbabwe.
  • Toile inspirée d’un Levi’s 501 des années 50. Légers slubs verticaux.
  • Fils teint avec de l’indigo selon la méthode “Rope dye” qui conserve le coeur de la fibre blanc.
  • Délavage contrasté ou uniforme selon la fréquence des lavages et l’utilisation.
• Rivets en cuivre, dont rivets cachés sur les poches arrières.
• Boutons en fer, conçus pour rouiller légèrement avec le temps.
• Cousu avec 5 épaisseurs de fils de 4 couleurs différentes, fils made in Japan 100% coton.
• Liseret Selvedge rouge/rose
• Ourlet en point chaînette sur la mythique UnionSpecial 43000G dite “Bull-dog” machine
  • Garantie d’un ourlet au roping extrêmement prononcé si effectué sur la machine de l’usine TCB!
• Patch en cuir de vache avec logo des 2 chats.

Voici mon jeans, porté depuis l’été 2017 environ un jour sur trois. Je dirais que je l’ai porté une année de port complet (365 fois au moins!). Il a vu quelques lavages à la main, une bonne dizaine de lavages à la machine et quatre passages au sèches-linge. J’ai attendu environ une trentaine de ports avant de le laver la première fois à la main. Je l’ai ensuite lavé avec ma machine à laver en cycle délicat et essorage 400 tours/minute.

Que serait une review d’un jeans sans le détail le plus important !?

Le fit du TCB 50 slim

Ce TCB 50 slim est comme son nom l’indique : slim. Plutôt taille basse avec 4 boutons. Si vous êtes habitués aux jeans avec des coupes “modernes” vous ne serez pas dépaysé. Il y a de l’espace au niveau des hanches et des cuisses avec un “taper” sur toute la jambe. Difficile de le mettre dans une catégorie précise, mais il se rapproche de ce que l’on appelle un “slim tapered”.

Le modèle TCB 50’s slim est excellent. La coupe n’est pas parfaite pour ma morphologie, mais j’ai eu beaucoup de plaisir à la porter. Elle est slim avec de la place au niveau des cuisses et des hanches, détail qui met ce jeans en haut du panier pour moi.

Le denim est une reproduction d’un Levi’s des années 50’s et la couleur est d’un indigo très profond au début. Les premiers ports permettent de réveiller la toile qui devient peu à peu très poilue au fur et à mesure que l’excès de fibres de coton se détache. Le poids de la toile se situe dans la gamme moyenne, ce qui m’a permis de le porter toute l’année.  Il a d’ailleurs vu ses premiers ports lors des journées les plus chaudes au Japon ou le thermomètre atteignait les 35°C!  Hajime Inoue a gardé les détails d’un 501 des années 50 dont-il s’est inspiré et l’a incorporé dans un jeans ajusté avec une coupe moderne mais confortable. Pas de fioritures comme des passants doublés ou des coutures gansées, ni des poches arrières doublées. La simplicité fonctionnelle à son état pure comme à l’époque. Le prix est de ¥18,100 soit environ 150€.

Si vous êtes intéressé par l’achat d’un jeans de la marque, je vous conseille fortement de passer directement par l’E-shop de l’usine où il est facile de joindre lors de la commande la longueur finale désirée. Cela vous permettra d’obtenir la fameuse couture en point chaînette qui produit le meilleur roping sans frais ajouté. Hajime Inoue répondra avec plaisir à vos questions sur le sizing. Pour moi, le TCB 50 modèle straight et slim taille normalement avec un peu d’espace aux hanches et à la taille. Parfait pour une coupe ajustée mais confortable dès le départ. Je prends du 30 US sur la plupart de mes jeans et celui-là ne fait pas l’exception.

J’espère que ce premier article vous aura plu. N’hésitez pas à poster en commentaire les sujets qui pourraient vous intéresser pour les prochains articles ainsi que vos éventuelles questions concernant Kojima et TCB.

Merci pour votre lecture et à la prochaine.

Colin

 

 

Hello everyone, it’s Colin! If you are reading this article today it’s because Boras asked me some time ago to write here about my passion: denim

For this first article, I’m going to tell you about a denim brand still little known in France but already quite successful on English menswear forums and in Japan. It is the TCB brand, which is established in Kojima, Okayama Prefecture, in Japan. This brand is a garment workshop that exists since 2008, which is specialized in jeans but also makes pants, shirts, jackets and other items. The TCB factory manufactures its own brand but also makes clothes for other brands. (Fun Fact: I discovered that one of my favourite Japanese brands is sewn partly there!). The acronym TCB comes from “Two Cats Brand” and if you are reading this post, it’s because I’ve been wearing one of their jeans for almost 2 years now and I fell in love with it.

 

I discovered the brand on the Superfuture forum when it started to be known in 2012. It was also that year that I started to get very interested in jeans, studying the English forums at length. I saw one of their models for the first time with my own eyes at a friend’s on a trip to the United States back in 2014. I was very intrigued by the denim which was very hairy and looked like what you can find on a Levi’s from the 50s. There were a lot of period-correct “details” but with a very dark indigo blue and a more irregular denim. Back from my trip, I quickly ordered the model 50’s (straight)  in “one-washed” state and in size 32. It’s also the same that Qube is wearing on the blog. Unfortunately, I had not done enough research on sizing and I did not have the experience of online shopping by comparing measurement guides yet. The pants, once received, turned out to be too big! I sold it to a friend and moved on without trying to take my size. The straight and wide cut (based on a Levi’s from the 50s) did not suit me at the time and the slim version did not exist at the moment. It is only 2 years later that I would visit the TCB garment workshop during a trip to Japan.

Over time, the brand gained popularity on the English forum Superfuture, including via a “fade contest” organized by members of the forum and whose jury was composed of members of the TCB factory. The challenge was to wear a TCB 50’s jeans as much as possible for a whole year, and the one who ultimately had the best fades was offered a new pair of jeans or an item of their choice directly by the brand! The contest was so successful that others followed. There is one that is still running and this time over two years with the most recent model: TCB 20’s.

Kojima, Jeans street and TCB Workshop

During the summer of 2017, I had the chance to realize a dream: a trip to Japan with my girlfriend. A détour to Okayama was essential because this region is the cradle of Japanese denim. Indeed, the first Japanese denim fabric was designed by Kurabo for the Big John brand, a fabric called “KD-8” (for Kurabo denim 8th test).

A large number of weaving mills (denim mills) and confectionery workshops are located there next to each other. It is in the small town of Kojima that lies the interesting and more touristy part of the denim world. There is a street in this small coastal town called “Jeans Street” where there are many denim stores and indigo-dyed garments. There are stores from Big John brands, Japan Blue, Momotaro, Soulive, Pure Blue Japan but also other more intimate brands that are still unknown in Europe.

I knew that the TCB factory was next to the jeans museum and I e-mailed TCB boss Hajime Inoue to find out if my girlfriend and I could visit the factory. I did not expect to receive an answer, but in less than an hour, he answered to my request and offered to pick us up personally by car at Kojima train station to take us on a tour!

Here are some pictures of Jeans Street and Kojima. The very good French website Gaijinjapan gives you a very good insight of the place, if you are interested in knowing more. I did not take many pictures during my visit, because I was too busy trying jeans from all brands represented there!

About 2 kilometres from Jeans Street are the Betty Smith Mill and the Jeans Museum. The Jeans Museum traces the history of denim and explains how the Japanese have developed their first denim and made their first jeans.

The Jeans Museum is a “must-see” if you go there, as the objects and anecdotes that are exposed are extremely interesting. I learned so much about it that I did not take time to take pictures. I didn’t think at the moment that I would have to write an article about it! For those who are interested in knowing more, I recommend the very good french website Voyapon which goes through the contents of the 3 buildings with exceptional pictures.

Next to the Betty Smith factory and the museum is the grail: The TCB factory.

The ground floor of the place serves as material storage which we, unfortunately, haven’t visited. The store part pictured below was still under construction during our visit but now serves as the Flagship store.

Hajime Inoue, the boss of TCB, took us on a tour of his factory, going through the fabric cutting room upstairs and the sewing workshop on the first floor. We were able to tour the very old sewing machines used to make jeans and other clothes. Mr Inoue explained why he used these particular machines and not others: to keep the same methods and techniques of production of the Levi’s factories of earlier times, to remain as authentic as possible. We were able to see every step involved in assembling jeans from cutting the fabric to assembling the different parts and finally to the latest finishes such as buttons and rivets.

It was at the end of the tour that I finally threw myself on the clothes and samples in stock. I quickly spotted a pair of jeans that I had in mind and had just been released a few weeks before our trip: the TCB 50’s slim. The same denim and the same construction as the straight model that I’d bought two years ago but with a modified cut!

The cut is slightly low-rise with fitted legs and a narrower leg opening than the other models offered in TCB‘s arsenal. The details I like in the straight are all here: V-stitch, hidden rivets, 50s Levi’s inspired denim and a leather patch with an original design which keeps up with the brand’s mindset. I bought it instantly and I shortened it in length with the help of Hajime Inoue on the legendary UnionSpecial 43200G chain stitches machine. This sewing machine, called the “Bull Dog” produces the best “roping effect” on the hem that I have seen so far. As a bonus, my girlfriend also found something for herself: their only denim for women, the “Norma” jeans that are inspired by one of the first Levi’s for women (model 701).

I did not have the opportunity to officially interview Hajime Inoue during my trip. Doing it by email does not make sense to me because many interviews exist and are easily found on the internet. I invite you to read the quite complete interview of Hajime Inoue on the website Medium.

In conclusion, I was able to make an exciting and very rewarding meeting, as much as in terms of increasing my knowledge on denim and its methods of confection as on the human level. Hajime Inoue is a person with extraordinary kindness and patience. He has a real passion and has realized his dream: to work with denim. He even says that the acronym “TCB” originally meant: Takin ‘Care of Business.

TCB 50’s slim

Now I’m going to talk to you about my jeans, the 50’s slim model.

Technical sheet :

• Slim fit, medium to low rise
• Unsanforized denim 13.5oz pre-wash, about 14.5oz post-wash.
  • Exclusive and custom denim for TCB.
  • Woven in Japan at Ihara in Okayama prefecture with Zimbabwe cotton.
  • A denim fabric inspired by a Levi’s 501 from the 50s. Light vertical slubs.
  • Yarn dyed with indigo with “Rope dye” method which preserves the heart of the white fibers.
  • Contrasting or uniform fades according to the frequency of washing and wear.
• Copper rivets, with hidden rivets on the back pockets.
• Iron buttons, designed to rust slightly over time.
• Sewn with 5 different threads of different thickness and with 4 different colours, the threads are made in Japan 100% cotton.
• Pink/red selveage
• Chain stitch hem on the mythical UnionSpecial 43000G often called the “Bulldog” machine
  • Extremely pronounced roping at the hem is guaranteed if made on the TCB factory machine!
• Cow leather patch with logo of 2 cats.

 

Here are my jeans, worn since summer 2017 about every third day. I would say that I wore them for a full year (365 times at least!). The pair saw some washing by hand, a dozen machine washes and four passes in the tumble dryer. I waited for about thirty wears before washing it the first time by hand. I then washed it with my washing machine in a delicate cycle and spinning 400 rpm.

The hidden rivets that I love so much are there! We can see that the seams of the “Yoke” (back of the pants, top of the pockets) were worn out. I repaired them with natural indigo hand-dyed thread made by Buaisou to strengthen the weakened parts after many wears.

 

What would be a review of a pair of jeans without the most important detail!

The FIT of the TCB ’50s slim

This TCB ’50s slim is as the name suggests: slim. A rather low waist with 4 buttons. If you are used to jeans with “modern” cuts you won’t be lost. There is space at the hips and thighs with a “tapering” on the entire leg. Difficult to put it in a specific category, but it is close to what is called a “slim tapered”.

The TCB 50’s slim model is excellent. The cut is not perfect for my morphology, but I had a lot of fun wearing it. It is slim with room at the thighs and hips, a detail that puts the jeans at the top of the stack for me.

This denim is a reproduction of a Levi’s from the ’50s and the colour was of very deep indigo at first. The first wears wake up the fabric which becomes gradually very hairy as the excess of cotton fibers comes off. The weight of the denim is in the middle range, which allowed me to wear it all year. It has, in fact, seen its first wears on the hottest days in Japan where the thermometer reached 35°C!

Hajime Inoue has kept the details of a 501 from the ’50s incorporated them into a fitted pair of jeans with a modern but comfortable fit. No unnecessary details like lined loops or taped seams, nor back lined pockets. Functional simplicity in its pure state as it was once. The price is ¥18,100 which is about 150€.

If you are interested in buying TCB jeans, I strongly advise you to go directly through the factory E-shop where it is easy to write on the order the desired final length. This will allow you to get the roping hem that TCB is famous for at no added cost.

For me, the TCB ’50s models “straight” and “slim” size normally with a little space at the hips and waist. Perfect for a snug fit but comfortable from the start. I take 30 US on most of my jeans and those ones are no exception.

I hope you enjoyed this first article. Feel free to post comments on topics that may interest you for future articles and any questions you may have regarding Kojima and TCB.

Thank you for reading and see you next time.

Colin